Nasceu em 28 de março de 1811 em Prachatice, Boêmia (atual República Tcheca). Estudou teologia em Praga e sonhava ser missionário.
Em 1836, emigrou para Nova York porque havia excesso de padres na Boêmia, mas falta nos EUA. Foi ordenado padre apenas 25 dias depois de chegar! Trabalhou inicialmente com imigrantes alemães em Buffalo e arredores de Niagara Falls.
Em 1840, juntou-se aos Redentoristas (Congregação do Santíssimo Redentor), tornando-se o primeiro redentorista a professar votos nos Estados Unidos.
Em 1852, foi nomeado bispo da Filadélfia. Durante seu episcopado
construiu cerca de 80 igrejas, fundou quase 100 escolas paroquiais, organizou o primeiro sistema diocesano de escolas católicas dos EUA, escreveu catecismos e artigos e visitava pessoalmente os doentes e pobres
Morreu repentinamente de derrame em 5 de janeiro de 1860, aos 48 anos, enquanto caminhava pelas ruas da Filadélfia.
Canonização:
Foi beatificado em 1963 e canonizado em 1977 pelo Papa Paulo VI, tornando-se o primeiro bispo norte-americano canonizado.
É venerado como modelo de humildade, zelo pastoral e dedicação aos imigrantes e pobres!